Nos últimos dias, você deve ter acompanhado uma série de notícias falando sobre uma doença chamada varíola do macaco. Dezenas de casos da doença já foram relatados em Portugal e na Espanha, e outros casos foram identificados nos Estados Unidos, no Canadá, na Alemanha, na Bélgica, na França e na Austrália.
Como a pandemia da Covid-19 ainda é recente, a população de todo o mundo está com medo de que a varíola do macaco dê início a uma nova crise na saúde. A seguir, aprenda mais sobre essa doença para entender se é possível que esse problema ocorra.
Direto ao ponto
O que é a varíola do macaco?
Muitas pessoas já conhecem a varíola humana, que é uma das doenças mais mortais do mundo. Inclusive, pesquisadores apontam que o vírus pode ter afetado até mesmo o Egito Antigo, há cerca de três mil anos.
Mas há 40 anos a varíola humana foi a primeira doença erradicada da História, graças a uma campanha de vacinação global. Entretanto a varíola do macaco é um vírus diferente da varíola humana.
Em primeiro lugar, a varíola do macaco é causada por um vírus que infecta os macacos e que pode contaminar humanos também, em regiões florestais. Além disso, existem dois tipos de vírus dessa doença, sendo um mais brando (da África Ocidental), com taxa de mortalidade de 1%, e um mais perigoso (da África Central), com mortalidade de 10% dos infectados.
Os casos notificados na Europa foram causados pela forma mais branda da varíola do macaco, que é menos contagiosa e normalmente não exige tratamento, embora possa causar complicações em crianças e em mulheres grávidas.
Origem da varíola do macaco
A descoberta da varíola do macaco ocorreu em 1958, quando cientistas observaram um surto de uma doença parecida com a varíola humana em uma colônia de macacos que eram estudados. O contágio de humanos só ocorreu em 1970, na República Democrática do Congo.
Na maioria dos casos, a varíola do macaco se manifestava em pessoas que viviam na África Central e na África Ocidental, porque elas tinham mais contato com esse animal. Porém os casos mais recentes ocorreram em pessoas que não haviam frequentado as regiões que costumam apresentar o vírus, o que pode indicar que a transmissão está ocorrendo entre humanos.
Como se pega a varíola do macaco?
Se a varíola do macaco foi identificada em grupos de macacos inicialmente, você deve imaginar que a causa da doença é o contato com esse animal. Essa teoria está parcialmente correta.
Na maioria dos casos, uma pessoa pega varíola do macaco quando entra em contato com as gotículas expelidas por um animal infectado ou por uma pessoa infectada. Também ocorre a transmissão da doença quando há o contato com as lesões na pele que são causadas pelo vírus ou com roupas e lençóis que estiveram em contato com as lesões.
Nos macacos, a varíola pode ficar incubada de seis a 21 dias. Por isso as pessoas que foram infectadas precisam permanecer isoladas e em observação durante cerca de três semanas. E o que elas podem sentir nesse período? Saiba mais no próximo tópico.
Sintomas da doença
A varíola do macaco apresenta um sintoma bastante característico, que é o aparecimento de lesões na pele que se parecem com bolhas. Elas começam a se desenvolver no rosto e se espalham por todo o corpo, podendo ser doloridas. Depois de um tempo, as lesões formam uma crosta.
Além das lesões, a varíola do macaco causa febre, dor de cabeça, dores musculares, inchaço dos linfonodos, calafrios e exaustão. Em casos leves da doença, a pessoa infectada pode não se dar conta de que foi infectada, levando o vírus para outros indivíduos, que podem desenvolver a forma mais grave da doença.
A varíola do macaco tem tratamento?
O tratamento da varíola do macaco consiste em aplicar cuidados paliativos para os sintomas da doença. Ou seja, se uma pessoa está sentindo febre, ela tomará um remédio para controlar a temperatura corporal. Contudo apenas um(a) profissional da saúde poderá indicar o tratamento mais adequado.
Na maioria dos casos, a varíola do macaco será curada sozinha, sem auxílio de medicamentos. Inclusive, não há um remédio específico para a doença. Mesmo assim, é fundamental manter o isolamento em caso de contágio, para evitar que outras pessoas sejam infectadas.
Tem vacina contra a varíola do macaco?
Se você quer ter certeza absoluta de que não vai desenvolver uma forma grave da varíola do macaco caso sofra a infecção, o ideal é que você tome a vacina da varíola humana. Ela é eficiente contra a varíola do macaco e foi a responsável por erradicar uma das formas da doença. Então confira se a sua carteira de vacinação está atualizada.
Há risco de uma nova pandemia?
Embora a varíola humana já tenha acabado com milhares de famílias ao longo da História, atualmente existem estudos aprofundados sobre o vírus, que não eram tão aprimorados antes. Isso também se aplica para a varíola do macaco.
Ainda que o surto de varíola do macaco seja o maior já visto fora da África, cientistas de todo o mundo acreditam que é muito improvável que a doença se torne uma pandemia. O motivo disso é que o processo de transmissão de pessoa para pessoa da doença é mais difícil do que no caso da Covid-19.
Mas isso não significa que é possível relaxar quando o assunto é varíola do macaco. Todo o mundo deve se manter atento à vacinação da população, ao isolamento no caso de contágio e ao tratamento adequado de quem apresentar a doença.
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A partir das informações apresentadas, você já sabe mais sobre a varíola do macaco e por que ela despertou um sinal de alerta em todo o mundo. Lembre-se de sempre seguir as orientações das autoridades de saúde sobre o assunto, inclusive no que diz respeito à vacinação. Cuide-se!
